Jalaseent põhjustavad teatud liiki seened – dermatofüüdid –, mis elunevad soojas ja niiskes keskkonnas. Nakatuda võib otsesel kontaktil nakatunud inimese nahaga või kaudsel viisil ehk olles kontaktis nakatunud pindadega (näiteks riietusruumi põrand). Seenespoorid võivad soojas ja niiskes keskkonnas, näiteks vannitubades, duširuumides, ujulate või spordiklubide riietusruumides, pikka aega säilida.
